Tour de France reclamekaravaan: het verhaal achter de stoet
Autoverhaal van de week
De Tour de France is weer begonnen. En dat bracht me meteen terug naar een vakantie in Frankrijk, ergens in mijn kindertijd en de Tour de Franse Karavaan.
Mijn vader houdt van auto’s. Mijn moeder van sport en zeker van de Tour de France. Mijn moeder heeft eigenlijk wel pech, want hoewel ze een echte sportfanaat is en genoeg gespreksstof daarover heeft aan tafel, gaat het bij ons eigenlijk altijd over auto’s. Maar toch stonden we op een dag langs een Franse weg te wachten. Want we waren in de buurt, en je gaat dan toch kijken.
Ik weet nog goed dat we lang stonden te wachten. En toen kwam niet de stoet wielrenners waar mijn moeder op zat te wachten maar een eindeloze stoet reclamewagens. Muziek, toeters, vrolijke mensen die vanaf rijdende auto’s van alles naar het publiek gooiden. Snoep, petjes, speelgoed, gadgets. Wij maar rapen en zoeken langs de kant.
De wielrenners? Die waren zo weer voorbij. Uiteindelijk een fantastische dag.
Nu de Tour weer rijdt, moest ik daar aan denken. En als autoliefhebber moet ik eerlijk zijn: wielrenners op de openbare weg, wegafzettingen, omwegen, niet iedereen is daar een fan van. Maar die karavaan? Die begrijp ik. Want dat zijn gewoon auto’s. Hele gekke auto’s. Met een verhaal dat al bijna honderd jaar oud is.
Hoe het begon: een financieel probleem
Het is 1930. Henri Desgrange, de oprichter van de Tour de France en hoofdredacteur van sportkrant L’Auto, heeft een probleem.
In de voorgaande jaren werd de Tour gesponsord door fietsfabrikanten, die hun eigen renners betaalden. Maar Desgrange was die invloed beu, teams die races manipuleerden, renners die zwak reden om een ploeggenoot te helpen. In 1929 verloor zijn favoriet zelfs terwijl hij ziek was, maar de ploeg beschermde hem. “Mijn race is gewonnen door een lijk,” zei Desgrange.
In 1930 greep hij in. Geen fabrieksploegen meer. Alleen nationale teams. Maar daarmee verloor hij ook zijn sponsors. En de rekening voor vervoer, hotels en voeding voor de renners viel nu bij hem.
Hij had geld nodig. En snel.
Zijn oplossing: hij opende de Tour voor reclamevoertuigen. Merken mochten vóór de koers uit rijden en reclame maken bij het publiek langs de route. In ruil voor een financiële bijdrage.
La Vache qui rit en de biscottes Delft waren de eerste merken die deelnamen aan deze commerciële operatie. Al in 1929 reden er echter al niet-officiële voertuigen mee, zoals Menier chocolade en cirage Lion Noir. In 1930 deelde Menier 500.000 reepjes chocolade uit en zelfs kopjes warme chocolademelk aan renners op de bergtoppen.
Zes voertuigen reden in de eerste officiële karavaan in 1930. Vandaag zijn het er 170.
Josephine Baker, een accordeon en een worst op wielen
Wat begon als een praktische geldoplossing groeide al snel uit tot een spektakel op zich.
In 1937 promootte Josephine Baker de Franse banaan op de Tour-routes en trad ze ’s avonds op in een rokje van bananen. In 1948 liet Ricard duizenden souvenirs maken en organiseerde muzikale tournees langs de etappes met sterren zoals Tino Rossi en Charles Trenet.
Yvette Horner, eerst ingehuurd door het merk Calor en daarna door apéritief Suze, werd in de jaren vijftig een echt icoon van de Tour. Van 1952 tot 1963 speelde ze accordeon op het dak van een Citroën Traction 15 CV, de hele etappe lang.
Een vrouw die accordeon speelt op het dak van een rijdende auto, door de Alpen en de Pyreneeën. Het was niet meer alleen reclame, het was theater.
Onderstaand een foto van Josephine Baker bij de star van de Tour de France in 1936.
Hoe het vandaag werkt
De karavaan bestaat inmiddels uit 570 voertuigen, rijdt twee uur voor het peloton uit en strekt zich uit over 10 tot 12 kilometer. Over de hele Tour worden 10 miljoen cadeaus uitgedeeld. 47 procent van de toeschouwers langs de kant geeft aan primair voor de karavaan te komen, niet voor de renners.
De voorbereidingen en de daadwerkelijke karavaan-rit vragen zo’n 600 mensen. In een groot parkeerterrein bij de start van elke etappe werken alle crews de laatste details af, laden duizenden cadeaus in, testen de muziek en oefenen de choreografie van hun presentatoren en dansers.
Met ASO, de organisator, wordt de timing tot op de minuut nageleefd. Wie te laat is, wordt niet gewacht, de karavaan vertrekt zonder je.
Een deelname aan de karavaan kost een merk zo’n 250.000 euro. Voor dat bedrag krijg je drie weken lang een podium van 10 tot 12 miljoen toeschouwers die nergens heen kunnen, ze staan langs de weg en wachten op jou.
De iconische voertuigen
Dit is waar het echt om gaat voor de echte karavaan-liefhebbers. Niet alle voertuigen zijn gelijk. Sommige zijn legendarisch.
Cochonou: de roze Citroën 2CV’s
Cochonou rijdt al mee sinds 1999 met drie roze geruite Citroën 2CV’s. Die auto’s hebben inmiddels samen 140.000 kilometer afgelegd. Per editie worden er 7 tot 10 ton mini-saucissons uitgedeeld, samen met 110.000 geruite petjes. Het Cochonou-petje is inmiddels een collector’s item, op eBay worden sommige exemplaren verkocht voor 170 tot 250 pond, zeldzame stukken zelfs voor meer dan 850 pond. Onderstaand ben ik na het kijken van de Tour de France met mijn ouders met een petje op. Helaas heb ik deze niet meer ;)
En hoe die 2CV’s de Alpen en Pyreneeën halen is een jaarlijks terugkerend raadsel.
LCL: de gele leeuw
De LCL-leeuw is gemonteerd op een soort glorified go-kart, bestuurd door een man in motorhelm die in de lies van het grote dier zit. LCL is al partner van de Tour sinds 1981 en sponsor van de gele trui sinds 1987.
Haribo: pick-ups met reuzensnoepjes
Isuzu pick-ups met gigantische plastic snoepjes op de laadbak. Simpel, effectief, geliefde bij kinderen. Inmiddels met milieuvriendelijke papieren zakjes.
La Vache qui rit
Een van de allereerste karavaan-deelnemers uit 1930 rijdt nog altijd mee. Op Fuso Canter trucks, met honderden duizenden portietjes smeerkaas.
Škoda
Škoda is officieel wagenpartner van de Tour. Naast hun eigen float rijden vijf aangepaste SUV’s mee waarvan de achterkant is omgebouwd zodat een teamlid cadeaus kan uitdelen. Per dag worden meer dan 30.000 petten en truien uitgedeeld, over de hele Tour meer dan 600.000.
Orangina
sluit altijd de karavaan af Traditie: Orangina sluit het konvooi. Al jaren. Altijd als laatste. Een ongeschreven wet van de Tour.
De Tour de France 2026
Dit jaar rijdt de Tour van 4 tot en met 26 juli, met de Grand Départ in Barcelona en de finish op de Champs-Élysées in Parijs.
36 merken nemen deel aan de karavaan van 2026. Nieuwe toevoeging is Charal, dat zijn 40-jarig jubileum viert met een rijdende barbecue. Vico lanceert een reuzengrote “Quad Patate”-float met 463.000 pakjes chips. E.Leclerc introduceert een vierde elektrische float in de vorm van een bloemkool.
En de klassiekers zijn er gewoon weer bij. Cochonou, Haribo, LCL, La Vache qui rit, Orangina.
Meer verhalen als dit
Dit is de wereld van auto’s buiten de showroom, op bergpassen, langs drukke rouleteroutes, met muziek op het dak.
In onze Classic Cars cursus duiken we in de verhalen achter bijzondere auto’s en de cultuur eromheen.
En wil je zelf een mooie route rijden? Bekijk onze rallybelevingen, geen Alpen, maar wel mooie wegen en verhalen onderweg.
Ik ontvang het autoverhaal graag in mijn inbox
Mis geen Autoverhaal van de Week. Iedere week duiken we in een bijzonder verhaal uit de autogeschiedenis. Van vergeten autofabrieken en iconische klassiekers tot bijzondere races, uitvindingen en mensen achter de auto's.
FAQ: Veelgestelde vragen over de Tour de France Karavaan
Wanneer begon de karavaan van de Tour de France? In 1930, ingevoerd door Tour-organisator Henri Desgrange als financiële oplossing nadat hij de fabrieksploegen afschafte en de kosten voor de teams zelf moest dragen.
Hoeveel voertuigen rijden er mee in de karavaan? In 2026 rijden er 170 voertuigen mee, verdeeld over 36 merken. De karavaan strekt zich uit over 10 tot 12 kilometer en passeert twee uur voor het peloton.
Hoeveel cadeaus worden er uitgedeeld? Over de hele Tour worden er zo’n 10 miljoen cadeaus uitgedeeld.
Wat is het meest populaire cadeau? Het geruite Cochonou-petje is het absolute collector’s item — zeldzame exemplaren worden op eBay verkocht voor meer dan 850 pond.
Hoeveel kost deelname aan de karavaan? Een merk betaalt ongeveer 250.000 euro voor een plek in de karavaan.
Hoeveel mensen kijken naar de karavaan? Elk jaar staan zo’n 10 tot 12 miljoen toeschouwers langs de route. 47 procent van hen geeft aan primair voor de karavaan te komen, niet voor de renners.
Welke merken rijden al het langst mee? La Vache qui rit was er al bij de eerste editie in 1930. LCL rijdt mee sinds 1981. Cochonou sinds 1999.
Sophie is oprichter van Car Care Academy en ontwikkelt educatieve content over autokennis, onderhoud en auto-aankoop. Samen met haar broer Luud, die praktijkervaring heeft binnen autoverzorging en detailing, combineert zij duidelijke uitleg met praktijkgerichte kennis uit de automotive wereld.
